Spodnja Mežiška dolina se pri Ravnah razširi v kotlino, ki jo obrobljajo gozdovi, z južne strani pa zapira Uršlja gora. To je gosto poseljen del Koroške, kjer se poselitev nadaljuje že proti sosednjim Prevaljam, mesto pa je upravno, gospodarsko in kulturno središče doline. Skozi kraj je vodila že rimska cesta, na območju železarne pa so našli rimsko keramiko, opeko in novce. Kraj se prvič omenja leta 1248, kot trg pa leta 1317.

Šolska ponudba je za koroške razmere široka. Poleg osnovnih šol v mestu samem delujejo v občini Ravne na Koroškem gimnazijski in srednji strokovni programi ter višješolski študij, kar je razumljivo v kraju s štiristoletno jeklarsko tradicijo, strnjeno industrijsko cono, razvito poslovno cono in središčem sodobnih tehnologij. Kako pouk ocenjujejo dijaki in študenti, je zbrano na Povey.

V šole se zato vsak dan vozijo tudi otroci in dijaki iz drugih krajev Mežiške doline in s Prevalj, za bolj oddaljene pa je smiselno vprašanje bivanja med tednom. Mesto je do leta 1952 nosilo ime Guštanj in takrat dobilo tudi mestne pravice; dijakom pa je na voljo obsežna športna infrastruktura, zbrana na majhnem prostoru: bazen, stadion, grajski park in smučišče nad njim. Kateri zavodi delujejo v občini, je razvidno iz objav občine.